경기 이천시는 15일 온천공원 잔디광장에서 경기도 최초 ‘온천 야외 족욕체험장’ 준공식을 가졌다.

온천공원은 설봉온천, 미란다온천과 함께 안흥유원지 인근 공원으로 지난 2011년 완공 후 주변 6,000여 세대의 아파트 주민과 1,500여 명이 넘는 초·중·고 학생 등 많은 시민의 휴식처로 사랑 받아 왔다.

이천 온천은 세종대왕 때부터 ‘온천배미’라 불리다가, 농사를 짓던 한 농부가 사계절 더운 샘물이 나오는 것을 이상히 여겨 세수를 했더니, 눈병이 완치돼 그 때부터 약효가 전해지며 유명해졌다.

온천공원 정상부(표고 91.32)에 위치한 야외 족욕체험장은 족욕 하기 가장 적절한 온도인 36~40℃를 유지하는 첨단 자동제어 시스템과 자외선 소독시스템을 갖추고 있으며, 안흥유원지 내에서 개발한 온천공에서 천연 온천수를 570m 끌어올린 후 사용한다.

특히 이날 준공식은 관광사진 공모전 당선 작품 20점과 이천 온천의 과거와 족욕체험장 조성 과정을 한눈에 볼 수 있는 사진 30여 점 등 사진전시회까지 다채롭게 열리며 많은 시민들의 호평을 받았다.

이번 족욕체험장은 쌀의 눈을 형상화한 콘셉트로 가운데는 도자기 분수가 있고, 시원한 그늘을 만들어주는 파라솔과 퍼걸러가 설치돼 자연스럽게 흐르는 천연온천수를 만끽할 수 있을 뿐만 아니라 이천의 자랑인 쌀, 도자기, 온천의 이미지를 모두 담았다.

준공식에 참여한 김 모 씨는 “집 근처에 온천공원이 있어 운동을 할 때마다 족욕체험장이 언제 준공되나 늘 궁금했는데, 이제 온천 체험을 매일 할 수 있게 됐다”며 ”이천의 또 다른 자랑거리가 생겼다. 뜻밖의 사진 전시회도 너무 좋았다. 족욕체험장 공사 사진을 보니 곡선의 형태를 만드느라 관계자들이 많이 고생했다는 생각이 든다”며 다양한 소감을 전했다.

한편, 이천 온천 족욕체험장은 일부 시운전을 거쳐 빠른 시일 내 운영할 계획이다.